关于火锅的发明众说纷纭。有人说火锅是成吉思汗发明的，正是因为有了火锅，才使得蒙古骑兵一路向西打到了中亚。还有人说火锅是三峡纤夫发明的，而关于重庆火锅，确实早在西晋时期左思的《三都赋》中就有相关记录。
其实火锅的历史可以追溯到距今一万多年前，那时候用的锅可是体积非常大而且非常笨重的大鼎，那时候的人在鼎下生火，然后把能吃的食物像肉类等一起丢进鼎中，熟后食用，这就是火锅的雏形了。当然这个“火锅”吃起来是十分不方便，而且不可能携带。
大约在西周，人们学会了炼铜炼铁，于是火锅就越做越小，适合携带便于一般人使用了。 到了三国时期就有了鸳鸯锅的雏形——魏文帝称它为“五熟釜”， 这是一个分有几格的锅，在不同的格子里可以同时煮各种不同的食物。从1900年前东汉时期出土的文物“镬斗”就已经非常接近现代火锅的样子。南北朝的时候，“铜鼎”成了普遍的器皿，也就是现今的火锅。演变至唐朝，火锅又称为“暖锅”。 从元、明、清到现今，铜锅、铁锅、砂锅等火锅器皿相继诞生。
